2011年1月1日，中國－東盟自由貿易區建成一周年。位于中國對接東盟前沿的廣西北部灣經濟區，在加強中國－東盟合作的進程中發揮的作用日益凸顯。自貿區的深化發展同時也成為北部灣經濟區發展的強力“引擎”。

在南寧－東盟經濟開發區的臺灣麥斯集團鞋業項目廠房內，大批工人在生產線上不停忙碌，一雙雙中高檔皮鞋從制作到包裝，全部在廠房內完成。“廣西是對接東盟的最前沿，目前這里勞動力成本較低，土地、稅收政策優惠，通過北部灣經濟區可以將產品推廣至東盟乃至全世界。”臺灣麥斯集團南寧項目負責人張元亨說。

廣西北部灣經濟區處于北部灣頂端的中心位置，主要包括南寧市、北海市、欽州市、防城港市所轄區域范圍，同時，包括玉林市、崇左市的交通和物流，土地面積4．25萬平方公里，海域總面積近13萬平方公里，海岸線長1595公里，人口1250多萬。處于中國－東盟自貿區、泛北部灣經濟合作區、大湄公河次區域、中越“兩廊一圈”、泛珠三角經濟區等多個區域合作交會點。

2008年1月，國家正式批準實施《廣西北部灣經濟區發展規劃》，廣西北部灣經濟區從此上升為國家戰略。規劃指出，要努力把北部灣經濟區建成中國沿海發展的“新一極”。

近年來，廣西北部灣經濟區，已成為中國區域經濟發展中破浪前行的“后起之秀”。

“2010年1月1日，中國－東盟自貿區正式建成，由于地處中國和東盟這兩大經濟體的接合部，廣西北部灣經濟區在自貿區中起到了橋梁和紐帶作用，中國的內地省份可以通過這里走向東南亞，東南亞國家也通過這個‘門戶’進入中國。”廣西壯族自治區發改委經濟研究所所長蔣升涌說。

南寧海關最新統計數據顯示，截至2010年11月，廣西與東盟貿易單月進出口已連續18個月保持同比增長，2010年1至11月雙邊貿易總額為4億美元，增幅達29．4％。

獨特的區位優勢，優惠的政策條件，吸引了眾多項目紛紛落戶北部灣。在長達1595公里的北部灣海岸線上，臨海而建的現代大型企業園區成為一道風景線。在這里，石化、鋼鐵、電子信息、核電、輕工食品、生物制藥等臨海產業正在布局發展，北部灣臨海產業集群正在形成。

2010年9月8日，中國石油廣西石化1000萬噸／年煉油工程在廣西欽州正式竣工投產。12月8日，中石油欽州原油儲備庫420萬立方米油庫宣布試運營。

“北部灣經濟合作潛力巨大，前景廣闊，資源環境改善空間很大。中石油愿意與各方深化在石油天然氣領域的合作，共同推進中國－東盟自貿區的建設和北部灣地區經濟的發展。”中國石油天然氣股份有限公司副總裁孫龍德說。

廣西北部灣經濟區管委會副主任陳瑞賢介紹，廣西北部灣經濟區的功能定位是建成中國－東盟開放合作的物流基地、商貿基地、加工制造基地和信息交流中心，成為帶動、支撐西部大開發的戰略高地和開放度高、輻射力強、經濟繁榮、社會和諧、生態良好的重要“國際區域經濟合作區”。