美國宇航局的凌日系外行星勘測衛(wèi)星（TESS），可以探測外星世界的天空，它是一個超級強大的軌道望遠(yuǎn)鏡。

最近它新發(fā)現(xiàn)了一顆行星繞著九頭蛇星座中的恒星盤旋，隨后又發(fā)現(xiàn)了另外兩顆圍繞該恒星運行的行星。而最外層的行星GJ357 d對科學(xué)家來說特別有趣，因為它從恒星吸收的能量和火星從太陽吸收的能量一樣多，這樣的距離范圍對于巖石世界來說很可能適合液態(tài)水存在。

這顆行星位于距離地球31光年的地方，形狀是地球的兩倍大，質(zhì)量至少是地球的6.1倍，每55.7天公轉(zhuǎn)一次，而它圍繞的恒星要比我們的太陽小的多。發(fā)現(xiàn)這顆行星的國際天文學(xué)家團(tuán)隊表示，這顆行星位于位于主恒星宜居帶的外邊緣，很可能“具有類似地球的宜居條件”。

該行星如果具有稠密的大氣層，它可能會捕獲足夠的能量使行星變暖，可以像地球一樣在表面維持液態(tài)水的存在。天文學(xué)家表示，利用即將上線的功能強大的新望遠(yuǎn)鏡，可能會在那里發(fā)現(xiàn)生命的跡象。

當(dāng)然GJ357D也有另外一種可能，如果這顆行星沒有大氣層，它的表面將會是零下64華氏度，遠(yuǎn)低于水的冰點。

泰絲是美國宇航局有史以來最強大的行星搜尋望遠(yuǎn)鏡，它已經(jīng)觀察了數(shù)千顆恒星的凌日現(xiàn)象。該望遠(yuǎn)鏡每次持續(xù)27天觀測天空的一個部分，然后繼續(xù)觀測新的區(qū)域。它將天空的北部和南部各分成13塊。這個月，這艘航天器完成了它的南半部旅程，并轉(zhuǎn)向了北方的天空。明年這個時候，任務(wù)結(jié)束時，苔絲將會觀測到85%以上的天空。

到目前為止，該望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了850多顆潛在的新行星。下一步是用地面望遠(yuǎn)鏡來觀測這些行星可能在軌道上運行的恒星，并探測這些行星是否確實具有引力。正是這個過程讓研究人員找到了GJ357 d。當(dāng)他們在確認(rèn)TESS發(fā)現(xiàn)的行星時，他們注意到了來自另外兩顆行星的引力。

到目前為止，苔絲發(fā)現(xiàn)的系外行星中只有24顆得到證實。本周早些時候，天文學(xué)家證實望遠(yuǎn)鏡探測到了三顆附近行星，其中包括一顆“超級地球”，不過天文學(xué)家認(rèn)為它們都沒有液態(tài)水。