日本陸上自衛隊直升機此前從高空投水，試圖為過熱的3號機組燃料池降溫，但效果并不明顯。自衛隊隨后出動消防車從地面注水。地面注水工作于當地時間17日晚7時35分開時，共裝有30噸水的5輛自衛隊高壓消防車參與作業，但不久后該核電站行政樓附近檢測到的輻射量從3700微西弗升值4000微西弗。

原子能保安院17日說，恢復福島第一核電站供電的工作18日將繼續進行。東京電力公司此前表示，核電站外部電源供應可能于當天恢復。該公司正在通過核電站附近的高壓電路重建外部電力供應。該核電站外部電源和應急電源都在震后中斷，導致機組冷卻功能失靈。

據日本廣播協會報道，日本文部科學省17日說，在福島第一核電站西北約30公里處檢測到輻射量高達0.17毫西弗。專家表示，暴露在此輻射水平環境中6小時吸收量就會超過人體一年中輻射量的安全值。

從17日上午9時20分至下午3時，文部科學省在該核電站周邊20至60公里范圍內的28個地點對輻射水平進行監測。大部分監測點觀測到的輻射量在0.0011毫西弗至0.0183毫西弗之間。該省官員表示，這些輻射水平雖然都高于正常值，但尚不會立即對人體健康產生影響。

福島第一核電站周邊20公里半徑范圍內的20多萬人已被疏散。日本政府還要求該核電站周邊20至30公里間范圍內的居民在室內暫避。

國際原子能機構總干事天野之彌17日率一個核問題專家小組從奧地利維也納啟程前往日本。天野之彌表示，福島核電站的事故十分嚴重，他們希望前往事發現場，以取得第一手的資料，方便了解更多最新情況，但具體行程將在抵日商定。他還說，可以確定核電站已有3個反應堆堆芯受損。

日本政府18日將繼續對出現安全危機的福島第一核電站從空中投水，以冷卻因水位降低而過熱的燃料池。17日，該核電站周邊多處都檢測到放射性水平超出正常值。

日本原子能保安院17日晚宣布，日本政府18日將繼續從空中對福島第一核電站3號機組進行投水作業，為該機組過熱的燃料池降溫。

在日本自衛隊17日晚動用高壓水車從地面向3號機組注水后，負責核電站運營的東京電力公司曾表示，由于現場觀察到水蒸氣冒出，說明旨在冷卻燃料池的注水作業已取得效果。但原子能保安院認為，根據輻射水平來看，投水作業尚未立即奏效。

東京電力公司還透露，現場觀察到2號機組所在位置也冒出白色煙霧或蒸汽。日本原子能保安院也證實，衛星照片顯示2號機組釋放出煙霧。