為滿足小型、新興和成長型企業進入公開資本市場的需要，1995年6月，倫敦證券交易所設立了二板市場（A1temative Investment Market，簡稱AIM）。二板市場的最主要的特點是，上市標準較低。二板市場的公司資本規模通常在200萬到2000萬英鎊之間，同時也接受低于200萬英鎊資本的公司。
二板市場附屬于倫敦證券交易所，但二板市場有其獨立的運作規則和管理機構，交易所主要是提供各種“硬件”設施。新興公司申請在二板市場上市時，如果其主營業盈利的記錄不到兩年，那么，擁有1％或更多股份的董事和雇員們，必須承諾至少在公司上市后的一年內，不出售任何股份。
從1995年6月至1998年5月的3年中，通過二板市場，上市公司籌資總額累計達18．39億英鎊；到1998年5月底，二板市場掛牌公司達306家，市值為68．64億英鎊。自二板市場成立以來，所有上市公司的股價平均上升了27％。如果把22家轉入主板市場的公司計算在內，則上升幅度會更高一些。
在二板市場中，屬于高技術產業的公司占20％以上，其中有32家公司屬信息技術產業。他們中的近1/3，是在1997年底和1998年初加入二板市場的。認識到股票市場對發展高科技產業的重要性，歐洲正大力興辦小盤股市場。除AIM外，維也納、意大利都在建立為高成長性的中小企業服務的小盤股市場。
