向來毒性溫和的猩紅熱，今年卻突然肆虐香港，首半年的感染個案達419宗，出現不尋常的高發期，疫情是近10年來最嚴重的1年，更出現10年來首宗死亡個案。
香港大學微生物學系的研究破解猩紅熱“轉惡”原因，發現有關細菌出現變種，混合1組活躍于口腔或腸道的鏈球菌基因，令猩紅熱的傳播性大增，更出現抗藥性，作為一線藥的紅霉素抗生素藥力銳減。特區衛生署衛生防護中心總監曾浩輝估計，今年猩紅熱的高發期會持續至整個夏季，并不排除會出現更多病情嚴重的個案。
猩紅熱近2個月的感染個案不尋常地激增，根據衛生署衛生防護中心數據顯示，上月全月有100宗感染個案，本月截至上周五(17日)更急升至142宗，令今年累積個案達419宗，遠超去年(128宗)及前年(187宗)全年總宗數。今年更出現10年來首宗死亡個案，以及2宗出現并發癥的個案。
細菌增基因 香港首發現
港府衛生署衛生防護中心總監曾浩輝昨日在記者會上表示，過往猩紅熱毒性溫和，死亡率僅2%，但今年出現死亡個案，而且最近2個月猩紅熱對抗生素紅霉素出現抗藥性，港大遂對猩紅熱進行基因研究。結果發現，引致猩紅熱的甲型鏈球菌發生基因變異，增加細菌的傳播力。港大微生物學系為1個感染猩紅熱的6歲男童抽取細菌樣本進行基因排序，男童感染的細菌屬于M12型甲型鏈球菌，研究發現細菌新增1組基因組，令基因數量增加約2.5%，是香港首次發現。
負責該項研究的港大李嘉誠醫學院微生物學系助理教授黃世賢解釋，新增的一組基因組可能來自一種在口腔或腸道出沒的鏈球菌。
病菌“洗牌” 治療添難度
他解釋，口腔及腸道是病菌積聚的熱點，大量病菌集結經常會出現“盜取”或交換基因的情況，進行“洗牌”，相信猩紅熱細菌“盜取”口腔或腸道病菌的基因組，并與原來的基因結合，使基因數量增加2.5%。他表示，基因變異有機會令猩紅熱有侵襲呼吸系統的能力，亦可能提升傳播力，以及延長逗留人體的時間，港大須進行實驗比較才能確定其影響。目前難以估計今次細菌“洗牌”是否源自本地，抑或外地個案早有變種。
黃世賢又指出，細菌的基因組各有作用，新增的基因組有機會增加細菌黏附在細胞表面的能力，增加病菌黏附呼吸系統并入侵呼吸系統的能力，有可能增加兒童受感染的機會及治療的難度。他指出，從其它細菌“盜取”基因是細菌的特性，早在2005年也有1種M28型甲型鏈球菌從其它病菌中“盜取”基因，令其入侵產后婦女子宮和陰道的能力增強。
高發期持續 夏季難安寧
曾浩輝又表示，猩紅熱疫情是近10年最嚴重的1年，并預料由于今年的高發期并不尋常，高發期會延長數月至整個夏季。因內地及澳門的感染個案數字亦有上升，顯示細菌是大范圍感染，衛生防護中心已通報內地及澳門當局。衛生防護中心會繼續與港大合作，測試其它腥紅熱感染的個案樣本，觀察基因變異情況。他呼吁前線醫生如發現求診兒童有猩紅熱征狀，應轉用盤尼西林類的抗生素。
